반복되는 위장질환의 시작, 위장이 살아야 내몸이 산다

진료실에서 30년 가까이 소화기 질환을 앓고 있는 환자분들을 만나오면서 한 가지 분명하게 느끼게 된 것이 있습니다.

바로 “위장이 살아야 내몸이 산다”는 것입니다.

소화불량, 역류성식도염, 과민성대장증후군, 만성위염처럼 이름은 서로 다른 위장질환도 하나씩 자세히 들여다보면 비슷한 과정을 거쳐 시작되는 경우가 많았습니다.

처음에는 단순히 소화가 조금 안 되는 정도였는데 점점 식후 더부룩함이 심해지고, 체기가 자주 생기며, 속이 쓰리거나 답답한 증상이 나타나기 시작합니다.

그러다 치료를 받으면 잠시 편해지는 듯하다가 다시 증상이 나타나는 과정을 반복하기도 합니다.

이런 환자분들을 진료하면서 제가 중요하게 생각하는 것은 단순히 현재 나타나는 증상의 치료가 아닙니다.

위장이 스스로 움직이고 소화하고 회복하는 힘을 얼마나 유지하고 있는가입니다.

오늘은 반복되는 위장질환이 어디에서 시작되는지, 그리고 제가 위장 치료에서 왜 ‘위장을 살리는 것’을 중요하게 생각하는지 말씀드리겠습니다.

위장건강, 우리 몸을 지탱하는 뿌리입니다

한의학에서는 위장을 후천지본(後天之本)이라고 표현합니다.

태어난 이후 음식물을 통해 몸을 유지하는 데 필요한 기운과 영양을 만들어내는 근본이라는 의미입니다.

우리가 먹은 음식은 위장관을 지나면서 소화되고 흡수되며, 이렇게 얻어진 영양은 우리 몸을 유지하는 데 사용됩니다.

따라서 위장이 제 기능을 하지 못하면 단순히 ‘소화가 안 된다’는 증상 하나로 끝나지 않을 수 있습니다.

식사를 제대로 하지 못하거나 소화와 흡수 과정이 원활하지 않은 상태가 오래 지속되면 몸 전체의 컨디션에도 영향을 줄 수 있습니다.

실제 진료실에서도 위장 증상과 함께 만성적인 피로감이나 전반적인 기력 저하, 피부 문제, 두통 등을 함께 호소하는 환자분들을 만나게 됩니다.

물론 이러한 증상이 모두 위장 때문에 발생한다고 단정할 수는 없습니다.

하지만 몸의 건강을 이야기할 때 위장의 상태를 빼놓고 생각하기 어렵다는 것은 오랜 임상에서 제가 중요하게 느껴온 부분입니다.

그래서 저는 위장을 단순히 음식을 소화시키는 하나의 장기로만 바라보지 않습니다.

몸 전체의 건강을 떠받치는 중요한 뿌리로 바라보고 있습니다.

반복되는 위장질환, 증상이 사라져도 다시 나타나는 이유가 있습니다

“약을 먹으면 괜찮아지는데 약을 끊으면 다시 아픕니다.”

“한동안 소화가 잘되는 것 같았는데 또 체했습니다.”

“위염 치료를 받고 좋아졌는데 몇 달 지나니 다시 속이 불편합니다.”

진료실에서 흔히 듣는 이야기입니다.

소화불량이 좋아졌다가 다시 나타나고, 위장 증상이 잠잠해졌다가 스트레스나 과식 이후 다시 심해지는 분들도 많습니다.

이처럼 반복되는 위장질환을 볼 때 저는 현재의 증상만 가라앉히는 것으로 충분한지를 먼저 생각해봅니다.

증상이 나타나는 것은 결과이고, 그 이전에 위장이 제 기능을 제대로 수행하지 못하는 과정이 있었을 수 있기 때문입니다.

특히 오랜 기간 위장질환을 앓아온 분들을 살펴보면 위장의 운동 기능이 떨어져 있거나 음식물을 처리하고 이동시키는 힘이 약해진 경우가 적지 않았습니다.

위장이 제대로 움직이지 못하면 음식물이 위장 안에 오래 머물면서 답답함과 더부룩함이 생기고, 이러한 상태가 반복되면서 위장 자체가 더욱 지치기도 합니다.

결국 증상 → 위장 기능 저하 → 다시 증상이라는 악순환이 만들어질 수 있습니다.

위장기능저하, 반복되는 위장질환의 시작점이 될 수 있습니다

제가 위장질환을 치료하면서 중요하게 보는 부분 중 하나가 바로 위장 본연의 운동 기능입니다.

위장은 음식물을 받아들이고, 잘 섞고, 소화시키며, 다음 단계로 적절하게 이동시키는 일을 해야 합니다.

그런데 여러 가지 이유로 위장의 움직임이 오랫동안 떨어지게 되면 식사를 조금만 해도 배가 부르거나 식후 더부룩함이 오래 지속될 수 있습니다.

트림이 많아지거나 명치가 답답하게 느껴지고, 소화가 늦어지는 느낌을 호소하는 경우도 있습니다.

여기에 과식이나 야식, 불규칙한 식사, 과도한 스트레스와 수면 부족 등이 반복되면 위장이 회복할 시간도 충분히 갖지 못하게 됩니다.

저는 이러한 상황을 단순히 ‘위산이 많다’, ‘위산이 적다’와 같은 하나의 원인으로만 설명하지 않습니다.

위장이 제대로 움직이고 있는지, 위장 주변의 상태는 어떤지, 자율신경의 영향을 받고 있는지 등 여러 요소를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

담적, 위장기능이 떨어진 상태를 살펴보는 한의학적 관점입니다

위장질환을 이야기할 때 제가 중요하게 다루는 또 하나의 개념이 담적(痰積)입니다.

한의학에서는 오랜 기간 소화가 원활하지 않고 위장 기능이 저하되면서 나타나는 여러 증상을 담적의 관점에서 설명해왔습니다.

특히 명치 부위가 답답하거나 단단하게 느껴지고, 식사를 하면 쉽게 체하거나 배가 더부룩해지는 증상이 반복되는 경우 이러한 관점에서 위장 상태를 살펴볼 수 있습니다.

제가 담적을 중요하게 생각하는 이유도 단순히 특정 증상의 이름으로 보기 때문이 아닙니다.

위장의 움직임이 떨어지고 음식물의 소화와 이동이 원활하지 않은 상태가 오랫동안 지속되고 있다는 점을 함께 살펴보기 위해서입니다.

위장 기능이 오랜 시간 저하되면 위장관 주변의 긴장과 정체가 심해질 수 있고, 이런 상태가 계속되면 위장이 다시 편안하게 움직이는 데에도 어려움이 생길 수 있습니다.

따라서 반복되는 위장질환을 치료할 때는 눈앞의 불편한 증상만을 보는 것이 아니라 그 증상이 만들어진 위장 환경까지 함께 살펴볼 필요가 있습니다.